Lepidosaphes ulmi (L.)
Oeuf : 0,3 mm de long par 0,15 mm de large; en forme d’ellipse et de couleur blanc crème; les œufs sont présents sous le corps de la femelle immobile.
Larve : le premier stade larvaire est très différent des autres, puisque c’est seulement à ce moment de la vie de la cochenille qu’elle est mobile; le premier stade a une taille d’environ 0,3 mm; le corps est orangé et est très aplati dorso-ventralement; c’est seulement à ce stade que la larve possède des antennes et des pattes ainsi que de petits yeux et deux longs fils au bout de l’abdomen; le second stade larvaire mesure 1,0 mm à maturité; le corps est en forme de poire et ne possède aucun appendice à l’exception de deux minuscules lobes et de quelques petites soies au bout de l’abdomen.
Adulte : 2 à 4 mm; le corps est piriforme et quelque peu recourbé, ce qui lui confère une forme d’huître ou de virgule, d’où le nom de cochenille virgule; la coloration est brun foncé ou grisâtre.
La cochenille virgule du pommier produit une génération par année. Cette espèce hiberne au stade d’œuf, sous la carapace de leur mère, qui elle est généralement accrochée aux petites branches des plantes hôtes. L’éclosion des œufs débute habituellement vers la fin du mois de mai et s’étale jusqu’à la fin du mois de juin. Après l’éclosion des œufs, les jeunes larves de premier stade (nommées crawlers) quittent la carapace de leur mère et se déplacent sur une très courte distance (généralement moins d’un mètre), avant de se fixer pour tout le reste de leur vie sur une section de la plante qui n’est pas encore colonisée par d’autres cochenilles. Les larves vont ensuite insérer leurs pièces buccales dans la plante dans le but de commencer à sucer la sève de celle-ci. Les larves doivent traverser deux autres stades avant d’atteindre la maturité. Les premiers adultes sont généralement observés vers la fin du mois de juillet. Vers la fin du mois d’août et tout au long du mois de septembre, les femelles vont pondre leurs œufs en dessous de leur carapace, qui servira de protection pendant la période hivernale. Chaque femelle produit en moyenne 80 œufs avant de mourir.
Les mâles de la cochenille virgule du pommier sont extrêmement rares. La quasi-totalité de la reproduction de cette espèce se fait par parthénogenèse.
Lepidosaphes ulmi est une espèce très polyphage qui se développe sur plus de 150 espèces de plantes appartenant à plus de 10 familles différentes. Elle représente cependant une menace réelle pour un nombre limité de cultures, principalement les arbres fruitiers. Au Québec, cette espèce cause occasionnellement des dommages sur les pommiers ainsi que sur certains arbustes utilisés en horticulture ornementale. Bien qu’elle se développe majoritairement sur le tronc ou les branches, cette cochenille peut aussi croître sur le feuillage et les fruits de leurs hôtes. Lors de fortes infestations, les branches de la plante hôte peuvent être complètement recouvertes de cochenilles, ce qui engendre un fendillement de l’écorce ainsi qu’un dépérissement généralisé des sections affectées. Le développement du feuillage est ralenti et celui-ci reste de taille anormalement petite. L’apparition de petites taches jaunâtre est aussi fréquemment observée sur les feuilles de plantes attaquées.
Alford D. V. (2007). Pests of fruit crops: a color handbook. Academic press, Manson Publishing, London, 461 pages.
Chouinard G., Firlej A., Vanoosthuyse F. & Vincent C. (2000). Guide d'identification des ravageurs du pommier et de leurs ennemis naturels. Conseil des productions végétales du Québec inc., Québec, 69 pages.