L'encroûtement du sol survient lorsque les gouttes d’eau frappent et brisent les agrégats de sol et créent une couche de terre solide et compacte à la surface du sol (dans les 5 premiers centimètres). Le lit de semence se mouille et sèche alors rapidement, empêchant la culture de bien lever. L’encroûtement limite l’infiltration d’eau, réduit le taux d’oxygène et la température du sol et accroit le ruissellement. Contrairement aux plants se développant dans un sol compacté, ces plants, une fois qu’ils ont franchi la couche de sol encroûté, se développent normalement. L’encroûtement du sol est occasionnel et mineur, mais parfois sévère selon la densité de plants.
Plantule : retarde ou inhibe l’émergence des plantules. Manque à la levée. Jaunissement, malformation et pourriture des plantules sous la couche de sol encroûtée. Si émergence, l’hypocotyle est épais et dans les cas sévères, il est fendu, cassé ou pourri.
L’encroûtement du sol peut être confondu avec la compaction du sol qui est le processus qui fait augmenter la densité du sol par tassement des particules du sol. Il peut se produire n’importe où dans le profil pédologique, mais survient souvent près de la surface du sol ou à la profondeur du labour.
Pour prévenir l’encroûtement du sol, il faut favoriser le semis direct, la conservation des sols ou le travail minimum du sol, car les résidus de culture ralentissent la force de frappe des gouttelettes d’eau au sol et augmentent en même temps le taux de matière organique. Améliorer la structure du sol (structure grossière) et l’infiltration de l’eau dans le sol. Assurer une bonne gestion de l’irrigation au champ afin d’éviter la formation de flasques d’eau. Il est parfois nécessaire d’utiliser différents appareils aratoires afin d’ameublir le sol en surface.
Lorsque l’encroûtement du sol se produit après le semis, il faut briser le sol en surface lorsqu’il est encore humide et avant que les plantules n’émergent. Dans ce cas, des pertes de plants sont à prévoir (environ 10 %). Parfois un nouveau semis est nécessaire.
Hartmann G. L., Rupe J. C., Sikora E. J., Domier L. L., Davis J. A. & Steffey K. L. (Eds) (2015). Crusting and Compaction. Dans Compendium of Soybean Diseases and Pests. 5e éd. APS Press, The American Phytopathological Society Press, St-Paul, Minnesota. p. 153.
http://soilquality.org/indicators/soil_crusts.html
http://www1.agric.gov.ab.ca/$department/deptdocs.nsf/all/agdex13331
http://www.fao.org/docrep/t1696e/t1696e06.htm