Les microfissures observées à la surface des fruits sont de nature physiologique comme le microfendillement ('russeting') ou sont liées à des stress (facteurs environnementaux ou des phytotoxicités). En plus de la tomate, ces microfissures physiologiques affectent également l’épiderme de certains fruits (pomme, poire) et légumes (poivron, pomme de terre). Les cultivars de tomate à gros fruits sont plus fragiles. Les fruits au stade de développement mature vert sont plus susceptibles étant donné la perte d’élasticité de l’épiderme. Le microfendillement est généralement observé 3 semaines avant le début de la récolte. Le microfendillement affecte l’apparence esthétique de la tomate et cause des pertes de rendement importantes pouvant atteindre le tiers de leur production en fruits. Il favorise l’entrée de microorganismes secondaires et diminue la durée de conservation des tomates en entrepôt. L’incidence et la sévérité du microfendillement sont plus importantes durant les mois d’été (mai à septembre). Les microfissures physiologiques sont assez fréquentes et sévères.
Fruit : présence de microfissures (1 à 2 mm) généralement localisées dans la région pédonculaire. Le fendillement est de petite taille et peu profond ce qui confère à l’épiderme un aspect rugueux. Dans les cas sévères, toute la surface du fruit est affectée et l’épiderme devient d’aspect liégeux.
Le microfendillement peut être confondu avec les fentes de croissance (macrofendillement) qui sont plus longues, plus profondes et de type radial ou circulaire.
Pour prévenir le microfendillement, il faut contrôler la vigueur des plants et les conditions qui stimulent une croissance rapide des fruits. Maintenir des plants en santé avec un beau système racinaire, une salinité assez élevée dans le terreau, utiliser les variétés de tomate qui ont un épiderme plus mince, assurer une gestion du ratio fruit : feuille selon la luminosité de la saison et récolter les fruits dès qu’ils sont prêts. Éviter la pression racinaire ou la condensation sur les fruits et les pré-nuits excessives.