Oeuf : 1,0 mm; de forme allongée et ovale; de couleur jaune pâle devenant orange pendant la période d’incubation.
Larve : 6,0 à 7,0 mm à maturité; le corps est allongé et rétréci à l’extrémité de l’abdomen; les pattes sont noires et luisantes; la coloration du corps est noirâtre chez la jeune larve tandis qu'elle est plutôt jaunâtre à maturité; de petits tubercules noirs portant des poils courts et robustes sont présents sur les segments thoraciques et abdominaux.
Pupe : 4,0 mm; de forme arrondie; la coloration est noirâtre devenant rouge-orange à la fin de son développement.
Adulte : 4,0 à 5,0 mm; le corps est légèrement allongé; les élytres sont de couleur rouge à orangée; le nombre de taches noires sur les élytres varie de 0 à 13, mais il y en a généralement entre 5 à 7; les pattes sont souvent ou partiellement brunâtres plutôt qu'entièrement noires; le pronotum présente des lignes blanches à la marge antérieure et latérale, tout comme Hippodamia convergens, mais contrairement à cette espèce, H. variegata présente une carène à la base du pronotum.
L’activité de cette espèce dans les agroécosystèmes peut être favorisée par la protection ou l'aménagement de zones fleuries à proximité des champs en assurant une source de pollen de qualité durant toute la saison, mais particulièrement au printemps avant la multiplication des populations de pucerons sur les cultures. Le maintien d’habitats propices à l'hibernation de cette espèce (graminées vivaces, tas de pierres, bois, arbres, arbuste, etc.) favorise aussi leur présence dans les cultures.
La coccinelle des friches peut facilement être confondue avec Hippodamia convergens.
La coccinelle des friches a été introduite accidentellement et aperçue pour la première fois en Amérique du Nord, à Montréal en 1984. Cette espèce hiberne au stade adulte, généralement en groupe. Au printemps, les adultes s'accouplent et les femelles commencent à pondre leurs œufs rapidement. Les femelles déposent leurs œufs sur la face supérieure des feuilles. Ils sont déposés individuellement ou en masse de 10 à 25 œufs à proximité des proies, qui sont généralement des pucerons. En conditions de laboratoire (25 °C, 60 % HR), les femelles peuvent pondre environ 900 œufs en moyenne au cours de leur vie. Les œufs éclosent 3 à 4 jours plus tard. Les larves traversent quatre stades durant une période d’environ 16 jours avant d’atteindre leur maturité. Les larves forment leur pupe et le stade nymphal est complété en 3 jours. La durée de développement de l’œuf à l’adulte est de 20 à 23 jours en condition de laboratoire. Les mâles et les femelles peuvent vivre respectivement en moyenne 50 et 55 jours. H. variegata produit une à plusieurs générations par année.
Le stade adulte de cette espèce fréquente les forêts et les milieux ouverts, mais la larve ne se développe que dans les champs.
L'adulte et la larve de cette espèce se nourrissent principalement de pucerons, mais aussi d’œufs d’insectes, des petites larves (psylles, aleurodes, cochenille), de nectar et de pollen. Ce prédateur vorace est connu pour être un agent de contrôle biologique important contre les pucerons en agriculture dans plusieurs pays.
Hodek I. (1973). Biology of Coccinellidae. Academia, Czechoslovak Acad. Sci., Prague, 260 pp.
Gordon R. D. (1987). The first North American records of Hippodamia variegata (Goeze) (Coleoptera: Coccinellidae). J. New York Entomolo. Soc. 95: 307-309.
Wheeler A. G. Jr. (1993). Establishment of Hippodamia variegata and new records of Propylea quatuordecimpunctata (Coleoptera: Coccinellidae) in the eastern United States. Ent. News, 104 (2): 101-110.