Oeuf : il est vert pâle et possède la forme d’un grain de riz; la surface est lisse; la masse d’œufs est recouverte d’une substance brunâtre produite par la femelle.
Larve : environ 13 mm à maturité; le corps est aplati dorso-ventralement et de couleur noir avec trois lignes jaunes sur l’abdomen et une plaque jaune sur le pronotum; présence de 11 paires d’épines latérales sur le corps, les 4 sur le thorax étant blanches avec une pointe noire et les 7 sur l’abdomen étant noires; une longue excroissance est présente au bout de l’abdomen; la tête est peu ou non visible vue du dessus.
Pupe : 8 à 10 mm ; elle est aplatie dorso-ventralement et de forme ovale; les côtés dorsaux sont fortement convexes; les marges latérales des segments abdominaux I à III forment de courts tubercules de forme triangulaire; les autres marges latérales sont de forme arrondie.
Adulte : 8 à 12 mm; adulte printanier : élytres et pronotum vert métallique; la marge du corps est transparente; il y a trois points noirs sur le pronotum; plus l’été avance, plus la couleur devient jaunâtre; adulte automnal : élytres noirs avec des taches blanches et pronotum blanc; toute la marge du corps est transparente; présence de cinq points noirs sur le pronotum.
Physonota helianthi produit une seule génération par année. Cette espèce se nourrit exclusivement de plantes appartenant au genre Helianthus, dont les tournesols font partie. Elle demeure sur un même hôte durant tout son cycle vital. Les adultes passent l’hiver dans le sol. Au printemps, généralement vers la mi-mai, les adultes émergent du sol pour s’accoupler. La ponte des œufs à lieu de juin à juillet. La femelle dépose ses œufs sur la face inférieure des feuilles, tout près de l’extrémité de celles-ci. Les œufs sont rassemblés en grappes et prennent souvent l’apparence d’une galle de couleur verte à brun pâle. La forme ressemble à une pyramide attachée par sa base à la feuille. On compte généralement de 20 à 35 œufs par grappe.
Les larves qui émergent des œufs demeurent en groupe pendant les deux premiers stades larvaires en se nourrissant du feuillage. Les larves accumulent des matières fécales sur l’excroissance présente au bout de leur abdomen. Elles la suspendent au-dessus de leur corps, formant ainsi un camouflage efficace. Lorsqu’elles deviennent matures, les larves se dispersent sur la plante sur laquelle elles se développent. Elles se transforment ensuite en pupes directement sur le revers des feuilles. Les adultes émergent du mois d’août au mois de septembre. Ils sont d’abord blancs, pour ensuite devenir noirs et blancs avec cinq points noirs sur le pronotum. Au fur et à mesure que l’automne approche, leur couleur change pour le vert et deux des cinq points noirs sur le pronotum disparaissent.
Cette espèce se nourrit sur la face inférieure de la feuille de son hôte et peut consommer de grandes quantités de feuillage. Cependant, puisque les plantes appartenant au genre Helianthus sont souvent assez grandes et vigoureuses, les dommages engendrés sont généralement peu importants. Une infestation majeure peut tout de même venir à bout d’un plant.
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Caulfield, F. (1887). Some Further Notes on Physonota. The Canadian Entomologist, 19(4), 73-76.