Les phytoplasmes sont des bactéries sans paroi cellulaire leur conférant une forme variée (sphérique, allongée, irrégulière) et sans rigidité. Ils vivent dans le système vasculaire (phloème) des plantes et dans les insectes vecteurs. Le pétale vert serait causé par plus d’un phytoplasme. Il affecte essentiellement le fraisier, l’aster de Chine (reine-marguerite) et le trèfle. Cette maladie est occasionnelle et mineure. Les cultivars Red Coat et Sparkle sont les plus sensibles. Les plants affectés sont généralement rares et isolés dans la fraisière.
Le pétale vert est transmis principalement par les cicadelles. Les phytoplasmes parasitent de façon obligatoire les insectes vecteurs et le phloème des plantes dans lequel ils se multiplient. Les plants infectés le sont à vie. Les cicadelles arrivent des graminées sur lesquelles elles hibernent au stade d’œuf. Vers la mi-juin, l’émergence des larves coïncide avec l’arrivée dans les champs de graminées d’adultes provenant du sud et transportés par les courants d’air chauds. Les larves et les adultes sont donc présents dans les champs de la mi-juin à la fin août. Au cours de la saison, les adultes colonisent d’autres cultures et infectent les plants lorsqu’elles se nourrissent. Pour transmettre la maladie, il faut que les cicadelles soient déjà porteuses. Les cicadelles s’infectent lorsqu’elles se nourrissent sur des plantes infectées. Une période d’incubation variant entre 2 à 3 semaines est nécessaire pour que les phytoplasmes se multiplient dans les cicadelles et aillent se loger dans ses glandes salivaires. Les phytoplasmes sont injectés dans la plante lorsque le vecteur se nourrit sur un plant sain pendant une période de temps substantielle (min 8 heures) pour pouvoir contaminer le phloème. Tous facteurs qui rendent les plantes succulentes augmentent les risques de dommages par les cicadelles (pluies abondantes, excès d’azote, etc.).
Fleur : présence de pétales verts qui deviennent rouges.
Fruit : lors de la formation des fruits, seule la base du réceptacle du fruit s’élargit et rougit.
Plant : peut flétrir, mais meurt rarement.
Le pétale vert peut être confondu avec le phytoplasme de la jaunisse de l’aster. Le pétale vert affecte essentiellement la fleur et la coloration rouge des pétales permet de les distinguer. Le phytoplasme de la jaunisse de l’aster affecte plus sévèrement les organes (feuilles, fleurs et fruits) et les plants affectés meurent. La carence en bore peut causer des symptômes similaires sur les fruits, mais les fleurs infectées auront été sans pétale vert.
Pour diminuer cette maladie et la prolifération de cicadelles dans les fraisières, il faut prioriser la lutte aux mauvaises herbes qui sont des plantes réservoirs pour les cicadelles. Il fait désherber le long des fossés, des clôtures et dans les champs, éviter de cultiver la fraise près des champs de laitues et de graminées qui favorisent l’établissement des cicadelles et assurer un bon suivi des populations de cicadelles au champ (filet et pièges collants). La lutte chimique donne des résultats mitigés.
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