Les rouges des conifères sont causés par différents agents pathogènes. Chez le sapin, les genres Isthmiella sp., Lirula sp. et Rhizosphaera sp. sont les plus fréquemment observés et les plus dommageables. Les Rhizosphaera sont des parasites facultatifs qui agissent en premier comme des agents pathogènes, mais qui peuvent être des saprophytes lorsque les arbres sont affaiblis ou stressés par d’autres agents pathogènes ou des conditions environnementales adverses (gel hivernal, ozone (O3), dioxyde de soufre (SO2), etc.). Il existe neuf espèces de Rhizosphaera dont les plus connues sont R. kalkhoffii et R. pini. Rhizosphaera kalkhoffii est le plus important. Les sapins touchés sont cultivés en pépinières (serre et contenant), dans les plantations, les aménagements et en forêt. La sensibilité des sapins varie selon l’espèce. Les espèces indigènes peuvent subir des dommages importants. D’autres essences comme l’épinette, le cèdre, le pin et le tsuga (pruche) sont également sensibles. Le rouge des conifères est une maladie importante qui peut être sévère selon le conifère. Chez le sapin baumier, le rouge peut obliger les producteurs de sapins de Noël à couper les branches basses, ce qui diminue l’aspect esthétique des sapins et réduit leur valeur marchande.
Le champignon hiverne sous la forme de mycélium dans les pycnides présentes sur les aiguilles vivantes, récemment mortes ou tombées au sol. Du printemps jusqu’à l’automne, les conidies sont dispersées par la pluie sur les aiguilles. Le champignon entre dans les aiguilles par les stomates et il a besoin de 48 heures pour coloniser et infecter les aiguilles humides des sapins sous une température avoisinant 25 °C. Une fois le champignon à l’intérieur des aiguilles, il peut demeurer latent plusieurs semaines tant que les conditions ne sont pas propices à sa germination. La germination est lente. Les jeunes aiguilles des branches inférieures sont généralement infectées en premier. Le jaunissement des aiguilles débute sur celles qui sont les plus internes sur les branches puis deviennent brunes vers la fin de l’été et à l’automne. Les aiguilles touchées demeurent fermement attachées aux branches. Des pycnides noires se développent à la face inférieure des aiguilles le printemps suivant lorsque les aiguilles commencent à tomber. Dans de bonnes conditions, les symptômes progressent vers le haut des arbres.
Semis : jaunissement, brunissement et chute des aiguilles, ralentissement de la croissance et mort des semis.
Aiguille : sur les branches inférieures, jaunissement des aiguilles les plus internes qui deviennent brunes vers la fin de l’été et à l’automne. Des pycnides noires se développent à la face inférieure le printemps suivant lorsque les aiguilles commencent à tomber. Des cirrhes blancs sont également visibles. Une défoliation partielle se produit les années subséquentes.
Branche : la partie des branches près du tronc (partie proximale) devient clairsemée. Après 3 à 4 années consécutives de graves infections, mortalité potentielle des branches lorsque les vieilles aiguilles tombent au sol chaque année.
Cette maladie peut être confondue avec du gel ou une sécheresse, mais dans ces cas, l’anomalie de coloration serait uniforme d’une branche à l’autre ou localisée dans une portion complète de l’arbre. Le champignon Stigmina sp., qui cause également des rouges sur les conifères, cause des symptômes similaires. La seule différence qui permet de les distinguer est la sporulation de Stigmina sur les aiguilles vertes. Rhizosphaera ne sporule que sur des aiguilles brunes. Ces deux champignons causent fréquemment une co-infection sur les mêmes aiguilles.
Pour restreindre le développement des rouges des conifères, il faut utiliser des graines issues de provenances moins sujettes à la maladie, planter des arbres sains dans un environnement adéquat (sol bien drainé, bonne profondeur de plantation), éviter de cultiver près des brise-vent qui peuvent renfermer des hôtes sensibles, espacer les arbres afin de permettre aux aiguilles de sécher rapidement, arroser les arbres en matinée pour favoriser l’assèchement au cours de la journée et tailler les arbres lorsque les aiguilles sont sèches. Les arbres situés à l’ombre s’assèchent moins rapidement et demandent un plus grand suivi. Ramasser et éliminer les aiguilles tombées au sol. Des traitements fongiques sont disponibles pour les épinettes produites en serre, en contenant et en champ.
Sinclair W. A. & Lyon H. H. (2005). Rhizosphaera and Isthmiella Needle Casts. Dans Diseases of trees and shrubs. 2e éd., Cornell University Press, Ithaca N.Y. p. 56-57.
https://www.mffp.gouv.qc.ca/publications/forets/fimaq/rouges-coniferes.pdf
https://ag.umass.edu/landscape/fact-sheets/rhizosphaera-needle-cast
http://msue.anr.msu.edu/news/yellowing_interior_needles_in_conifers