Hydrangées - Nématode des tiges et des bulbes (Ditylenchus dipsaci)

Les nouvelles infections commencent souvent à partir d’amas de larves momifiées contenues dans le sol, sur les résidus de culture, les semences ou les boutures infestées. Les larves momifiées peuvent survivre plusieurs années dans le sol (4 à 8 ans) lors de conditions adverses (dessiccation, gel, sol lourd). Ditylenchus dipsaci peut pénétrer à l’intérieur des tissus des plantes hôtes de diverses manières : en entrant par les jeunes tissus en croissance sous la surface du sol avant l’émergence, en s’insérant à la base des gaines foliaires ou plus haut sur le feuillage, ou en pénétrant par les stomates. Le climat frais (entre 19 et 23 °C, optimum à 21 °C) et humide est très favorable pour eux. Chez les plantes ornementales, lorsque la température se situe entre 15 et 20 °C, D. dipsaci met environ 21 jours pour compléter son cycle reproductif. Ditylenchus est presque inactif en dessous de 10 °C et au-dessus de 22 °C. Au cours de sa vie (54 à 75 jours), chaque femelle pondra entre 200 et 500 œufs. Durant son développement, ce nématode passe par quatre stades larvaires, tous semblables à l’adulte. Tous les stades, sauf l’œuf, peuvent infecter la plante et tous les accouplements se produisent dans la plante. Le quatrième stade larvaire est le plus important puisqu’il peut survivre pendant plusieurs années dans les sols ou les tissus morts, dans un état semi-desséché (anhydrobiose). À l’intérieur d’une seule saison, le nombre de nématodes présents peut être multiplié par mille.
 
Ditylenchus dipsaci attaque les parties aériennes et les bulbes, jamais les racines. Ils ne se développent qu'à l’intérieur des tissus (nématode endoparasite). À l'aide de leur stylet buccal, ils percent les cellules tendres du parenchyme et y injectent leur salive composée d’enzymes pectinolytiques (pectinases). Ces enzymes dissolvent la pectine qui cimente les cellules entre elles, libérant les liquides intercellulaires. Les tissus ramollis favorisent le déplacement des nématodes à l’intérieur de la plante, tout en créant un milieu propice à leur survie. La salive des nématodes contient aussi des substances susceptibles d’interagir avec les hormones de croissance de la plante, causant parfois des difformités chez les plantes. Les tissus affectés sont généralement envahis par des organismes secondaires d’origine bactérienne ou fongique, ce qui accentue la dégradation des tissus.