Les rouilles sont des maladies complexes causées par des champignons qui sont des parasites obligatoires. Elles sont autoïques ou hétéroïques. Dans sa forme la plus complexe, les rouilles ont cinq types de spores (spermatie, écidiospore, urédospore, téliospore et basidiospore).
Chez le seigle, la rouille des feuilles se manifeste essentiellement dans l’Ouest canadien. Elle affecte également les feuilles de blé et d’orge, jamais la tige. C’est une rouille hétéroïque dont le cycle de la maladie se produit partiellement au Canada. La rouille des feuilles est considérée comme une maladie occasionnelle et mineure ayant peu d’impact sur le rendement. Le seigle de printemps mûrit tardivement et est plus fréquemment infecté, mais pas assez pour subir de graves dommages tandis que le seigle d’automne arrive tôt à maturité, échappant ainsi à l’infection.
La rouille des feuilles nécessite deux hôtes pour compléter son cycle. Le champignon hiverne sous forme de télies sur le chaume. Au printemps, les télies matures éjectent des téliospores qui germent et forment des basides et des basidiospores qui vont infecter les feuilles du pigamon des prés (Thalictrum spp.). Des pycnies se développent sur les feuilles et forment, au début de l’été, des écidies sur le pigamon des prés. Ces écidies libèrent des écidiospores qui sont transportées par le vent vers le seigle. Elles vont alors germer et pénétrer les tissus de la plante à travers les stomates. Les urédies se forment à la face inférieure des feuilles et forment des urédospores qui provoquent des infections secondaires tout au long de l’été. À l’approche de la maturité, les urédospores sont remplacées par les télies contenant des téliospores. Ces spores, de couleur noire, sont le mode de conservation du champignon durant la période hivernale.
Au Canada, les espèces de Thalictrum indigènes sont très résistantes à la rouille des feuilles et ne contribuent pas à sa propagation. Au printemps, les télies qui ont hiverné sur le chaume se développent normalement et éjectent des téliospores qui germent et forment des basides et des basidiospores. Comme le pigamon des prés est résistant à la rouille des feuilles, le cycle de la maladie avorte. Au Canada, les urédospores de la rouille des feuilles sont transportées par le vent en provenance du Mexique et du sud des États-Unis où la rouille des tiges hiverne sur le blé sous la forme d’urédies. Des infections successives sur le seigle se produisent au printemps et en été. La maladie est favorisée lorsqu'elle survient tôt dans la saison (épiaison surtout) et que les conditions climatiques sont douces le jour (20 à 25 °C), fraîches la nuit (15 à 20 °C) et qu’un film d’eau est présent à la surface des feuilles pendant au moins 6 heures. Les symptômes sont visibles 8 à 14 jours après l’infection.
Feuille : présence de pustules rouge orange, rondes à elliptiques, devenant noires avec la maturité de la culture. Les pustules sont distribuées de manière éparse ou en petits ilots à la face supérieure. L'épiderme couvert de pustules finit par se rompre laissant apparaître une masse poudreuse d'urédospores rouge orange. Dans les cas graves, les feuilles jaunissent et brunissent.
La rouille des feuilles peut être confondue avec la rouille des tiges (Puccinia graminis), mais les pustules de la rouille des feuilles sont presque rondes et beaucoup plus petites que celles de la rouille des tiges.
Pour contrôler la rouille des feuilles, il faut faire un semis précoce afin d’éviter ou de diminuer les infections à partir des urédospores provenant du sud. La majorité des fongicides utilisés sur le seigle sont efficaces pour lutter contre cette rouille. Un dépistage rigoureux permet de détecter la rouille des feuilles qui se manifeste en premier sur les deux feuilles du haut avant la sortie de l'épi et sur la feuille de l'épi durant la sortie de l'épi.
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