La cavité pythienne est une maladie fréquente et mineure de la carotte et du panais. Elle a peu d’incidence sur le rendement en poids, mais affecte la qualité de la racine ce qui diminue sa valeur marchande pour le marché des produits frais et de transformation. Cette maladie est causée principalement par Pythium violae, et dans une moindre mesure, par d’autres espèces de Pythium, dont P. intermedium, P. irregulare, P. sulcatum, P. sylvaticum et P. ultimum. À des fins de diagnostic, une infection peut être détectée au champ sur des carottes bien lavées, à partir de la 12e semaine de croissance, car il n’y a pas de symptômes foliaires.
Pythium se conserve dans les sols pendant de nombreuses années sous la forme d’oogones. La germination des oogones est stimulée par les exsudats racinaires. Son développement est favorisé dans les sols frais lorsque sa température varie entre 5 et 25 °C (optimum à 15 °C). Les infections se produisent directement sur la racine, sans la présence de blessure. Les infections peuvent se produire dès le début du développement du panais et elles sont généralement favorisées par l'humidité du sol. Par contre, l’incidence de la maladie et sa sévérité tend à augmenter avec la maturité, atteignant un pic juste avant la récolte (septembre et octobre). Les sols lourds et frais, les baissières et les sols avec des teneurs élevées en azote favorisent le développement de la cavité pythienne. Les infections continuent de progresser en entrepôt et deviennent apparentes au cours des premiers mois d’entreposage.
Racine : le dommage débute par une légère dépression de la surface de la racine, prenant une teinte grisâtre. Ensuite l’épiderme se rompt et laisse paraître des lésions brunes, elliptiques, au contour bien délimité, déprimées et ayant parfois un aspect cicatrisé ou liégeux. Les lésions sont disposées horizontalement sur la racine et parfois un fendillement longitudinal apparait sur ces lésions lorsque la racine grossit. Parfois une desquamation des tissus est visible. Le tiers supérieur de la racine est souvent plus affecté que le reste de la racine, puisque les Pythium occupent surtout le sol superficiel.
Chez le panais, la cavité pythienne peut être confondue avec le chancre à Itersonilia (Itersonilia perplexans), mais la présence de cavités profondes permet de les distinguer.
Pour diminuer l’incidence de la cavité pythienne dans les sols, il faut améliorer le drainage du sol, cultiver le panais sur buttes, avoir une nutrition minérale adéquate (pas d’excès d’azote), éliminer les mauvaises herbes et privilégier la rotation des cultures (min 3 à 4 ans) avec des plantes non hôtes.
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http://www.ipm.ucdavis.edu/PMG/r102100411.html