Laitues - Brûlure de la pointe ou nécrose marginale

Le calcium joue son principal rôle à l’extérieur des cellules. Il sert à créer des liens entre les parois des cellules en les cimentant les unes aux autres. Un manque de calcium implique une perte de cohésion entre les cellules, qui se traduit par une brûlure de l’apex ou de la marge des jeunes feuilles. Dans la plante, le calcium est relativement immobile et véhiculé par l’eau lors de l’évapotranspiration. Les racines, les feuilles médianes et basales contiennent davantage de calcium, comparativement aux jeunes feuilles et aux fruits, car ils transpirent plus. L’évapotranspiration des nouvelles feuilles est moindre et ces tissus se trouvent à l’endroit où les symptômes de carences en calcium se manifestent en premier.
 
Cette carence est souvent induite par une croissance trop rapide des plants, laquelle ne permet pas au calcium d’atteindre les tissus en croissance active. Elle apparaît habituellement à l’approche de la récolte. À maturité, la laitue possède un plus grand nombre de feuilles, ce qui augmente sa capacité de photosynthèse, d’où un taux de croissance plus rapide. Ainsi, le calcium peut ne pas être distribué assez rapidement pour atteindre les points de croissance, d’où les brûlures sur les jeunes feuilles. La nécrose marginale est fréquente et relativement mineure chez la laitue (champ et serre) mais sévère chez la chicorée. Elle peut affecter l’apparence et la durée de conservation des produits et causer des pertes significatives pour les laitues destinées au marché frais ou aux mélanges de salade. La laitue Iceberg et quelques variétés de laitue romaine présentent rarement de symptôme avant la récolte, ce qui peut amener le déclassement de champs complets lors du dépistage avant récolte. Certaines variétés sont plus sensibles que d’autres. En plus des laitues, la carence en calcium peut affecter les crucifères (chou, chou de Bruxelles), les solanacées (tomate, poivron, aubergine), les cucurbitacées, le céleri, la fraise, le pommier et quelques plantes ornementales (poinsettia, rudbeckie). Les plants affectés sont distribués de manière éparse, en foyer, ou sont généralisés à tout le champ ou la serre.
 
La littérature fait parfois une distinction entre la nécrose marginale humide (feuilles du cœur ou de la pomme) et la nécrose marginale sèche (vieilles feuilles de la couronne, "tip burn"). Pour les besoins d’IRIIS phytoprotection, la nécrose marginale fait référence à la nécrose des feuilles du cœur ou de la pomme et à l’appellation anglaise "tip burn".