Chez la tomate, le gel survient lorsque la température de l’air chute rapidement sous 0 °C (0 à -1 °C) alors que les transplants ne sont pas encore acclimatés. Les symptômes se manifestent aussitôt que la température redevient plus chaude. Les dommages sont irréversibles et attribués à la formation de cristaux de glace à l’intérieur des tissus végétaux ce qui occasionne l’éclatement des cellules et augmente la perméabilité cellulaire, conduisant ainsi à la mort cellulaire. Les plants de tomates en croissance ont des tissus tendres, fragiles et vulnérables au froid. Les plantes sont également plus sensibles au gel lorsque le sol est sec plutôt qu’humide. Le gel est un problème non parasitaire occasionnel, mais qui peut occasionner des dommages sévères.
Bourgeon : le centre du bourgeon devient brun pâle à brun, environ 24 heures après le gel. Le bourgeon deviendra complètement brun à noir, éclaté et dépéri. Avortement potentiel.
Feuille : les feuilles deviennent rapidement translucides puis noircissent. Présence de brûlures brunes à noires, souvent à la marge. Dessèchement des tissus affectés. Les feuilles peuvent montrer des malformations.
Fleur : les boutons floraux brunissent, sèchent puis avortent. Les pistils et les étamines sont bruns et le centre de la fleur est noirci. Perte de fleurs.
Fruit : lors de température froide, la pollinisation peut être retardée ce qui génère des fruits « en face de chat ».
Tige : noircissement de l’épiderme.
Plant : croissance ralentie, flétrissement et mortalité potentielle.
Chez la tomate, les dommages observés sur les fruits peuvent être confondus avec causés par une mauvaise pollinisation (absence de gel).
Au champ, il faut favoriser l’utilisation de cultivars ayant une tolérance au froid, retarder la date de transplantation selon les conditions environnementales, utiliser l’irrigation par aspersion et des tunnels pour protéger les transplants lorsque disponibles. Le terrain doit être bien nivelé et éviter les baissières.
Richard C. & Boivin G. (1994). Dommages causés par le froid. Dans Maladies et Ravageurs des Cultures Légumières au Canada. La Société Canadienne de Phytopathologie et la Société d’Entomologie du Canada, Canada. p. 308-309. (http://phytopath.ca/wp-content/uploads/2014/10/MRCLC/ch18-tomate.pdf)
http://www.omafra.gov.on.ca/french/crops/facts/info_tomtemp.htm
http://www.omafra.gov.on.ca/french/crops/facts/96-156.htm
https://www.agrireseau.net/petitsfruits/documents/lutte%20contre%20gel%20printanier%20Jolivet.pdf