Pétunias - Polluant gazeux (Ozone (O3))

L’ozone est un polluant de l’air qui a des propriétés oxydantes sur les végétaux. En milieu rural, l’ozone est formé par un complexe de réactions photochimiques impliquant l’action du rayonnement solaire sur les oxydes d’azote (NOx) et les hydrocarbures (gaz d'échappement des automobiles et de la combustion des combustibles fossiles) transportés des grands centres urbains. Les dommages causés sont souvent associés à une zone de haute pression avec des masses d’air immobiles et un temps brumeux qui amènent des concentrations atmosphériques d’ozone supérieures à 80 ppb pendant 4 à 6 heures ou à 70 ppb pendant 1 à 2 jours. Les journées très ensoleillées sont propices à l’ozone. À cause des vents, la concentration en ozone est souvent plus élevée en milieu rural qu’urbain.
 
L'ozone pénètre dans les feuilles par les stomates lors d'un échange gazeux normal. Il cause des retards de croissance et rend les plantes plus sensibles aux maladies et aux insectes. Ce problème non parasitaire est difficile à diagnostiquer puisqu’il est causé par des gaz invisibles. Le recours aux relevés d’ozone par les différentes stations météo est très utile. Chez les plantes ornementales, le bégonia, le fuchsia, le dahlia et le pélargonium (géranium) sont très sensibles à l’ozone. La pomme de terre, le soya, la vigne et quelques légumes (haricot, concombre, laitue, radis, rutabaga, épinard, maïs sucré, tomate) sont également très sensibles. Le haricot blanc peut être utilisé comme plante indicatrice du niveau des dommages à l’ozone à cause de sa très grande sensibilité. Il a été démontré que les plantes dicotylédones sont plus sensibles aux pertes de rendement causées par l'ozone que les plantes monocotylédones. Les dommages sont occasionnels et mineurs.