Les dommages causés par la basse température de l’air (froid) dans les serres se produisent lorsque la température chute sous 15 °C mais demeure supérieure au point de congélation (0 °C). Les blessures dues au froid affectent surtout la perméabilité de la membrane plasmique, ce qui cause la perte de la turgescence cellulaire. Les lésions dues au froid entraînent plusieurs dysfonctionnements physiologiques de la plante, notamment la perturbation de la conversion de l'amidon en sucres, la diminution de l'échange de dioxyde de carbone (CO2), la réduction de la photosynthèse et la destruction ou la dégradation de la chlorophylle.
Les plants n’ont pas toute la même sensibilité au froid. Certaines sont de bonnes plantes indicatrices du froid (coléus, ipomée, lantana, pourpier, violette africaine) tandis que d’autres ont une sensibilité modérée au froid (dahlia, héliotrope, impatiente double, impatiente Nouvelle-Guinée (ING)). Les plantes ornementales d’intérieur sont plus sensibles au froid que les plantes à fleurs (angiospermes) car elles ont une origine tropicale ou subtropicale pour la plupart. Les symptômes se manifestent généralement lorsque la température redevient chaude. Certaines plantes vont récupérer complètement après avoir enlevé les feuilles atteintes. Les pertes sont liées à la diminution de la qualité esthétique des plantes.
Feuille : brûlure à la marge progressant entre les nervures. Les tissus affectés peuvent paraître nécrotiques, mauves ou bronze. La coloration mauve des feuilles est provoquée par le froid qui cause une déshydratation des tissus et l’expression du pigment anthocyane. Les feuilles peuvent avoir une marge enroulée vers le haut ou le bas. Des taches humides noires et déprimées peuvent être observées. Flétrissement et sénescence prématurée.
Fleur : anomalies de coloration, déformation et diminution du nombre de fleurs. La floraison peut être retardée.
Tige : retarde le développement des tiges et déformation potentielle.
Plant : ralentissement ou arrêt de la croissance.
Les symptômes causés par le froid peuvent être confondus avec des stress de chaleur (température élevée), la sécheresse, des maladies racinaires ou une phytotoxicité par les pesticides.
Pour prévenir les dommages de froid dans les serres, il faut assurer une bonne gestion du climat et de l’ouverture et de la fermeture du système de chauffage. Il faut minimiser la longueur et la quantité de changements de température. L’expédition de plants doit toujours tenir compte de la température minimale requise pour chaque plante et de la durée de l’envoi (quelques jours à quelques semaines).
Chase A. R. (Ed) (1997). Temperature. Dans Compendium of Ornamental Foliage Plant Diseases. APS Press, The American Phytopathological Society, St-Paul, Minnesota. p. 79-80.
Dreistadt S. H. (2001). Temperature and Cold. Dans Integrated Pest Management for Floriculture and Nurseries. University of California, Publication 3402. p. 64-66.
https://www.canr.msu.edu/news/chilling_injury_on_cuttings_what_to_look_for
https://onfloriculture.wordpress.com/2016/03/29/recognizing-cold-injury/